Ecuador, ¿Norte o Sur?

El ecuador terrestre es el plano perpendicular al eje de rotación de la tierra, es una linea imaginaria que divide el planeta en dos hemisferios, norte y sur, con la misma distancia entre los dos polos geográficos. Es la única área de la Tierra donde se puede ver el sol en cenit del cielo, es decir, en el punto mas alto, aunque esto solo ocurre durante los equinoccios. Ésta linea imaginaria, pasa por el país de nuestra expedición, Ecuador, quedando Quito, la capital, en el hemisferio norte. Al ser la linea divisoria entre los dos polos geográficos, tiene algunas características o curiosidades que son interesantes conocer a la hora de movernos en el entorno alpino.

Todos los días del año en el ecuador, los días y las noches duran lo mismo, aproximadamente 12 horas, dato a tener en cuenta para planificar las horas para nuestras rutas.

En el GPS siempre tendremos una latitud cercana a 0 grados, negativo en el hemisferio sur y positivo en el norte, mientras que la longitud dependerá de la distancia a la que estemos del meridiano de Greenwich o GMT, en el caso de Ecuador la longitud variará aproximadamente desde 75 a 81 grados Oeste. Por ejemplo el centro geográfico de Quito tiene la coordenada 0°13′ S - 78°31′ O.

Si nos ubicamos sobre el ecuador, podremos ver TODOS los astros del Universo, podéis suponer la abrumadora belleza de una noche estrellada a mas de 4000 metros. En teoría, del ecuador podríamos ver al mismo tiempo las dos estrellas polares: la del norte llamada Alfa Ursae Minoris y la de sur Sigma Octantis, aunque suele ser complicado por su cercanía al horizonte, contaminación lumínica o accidentes geográficos que las pueden ocultar. Es conveniente que aprendamos las constelaciones mas importantes de cada hemisferio para tener ubicado constantemente el norte y el sur. En la latitud 0º todas las órbitas son perpendiculares al horizonte, no existen órbitas circumpolares y vemos ambos polos celestes sobre el horizonte, ésto último podemos emplearlo tambien como medida de orientación, todas las estrellas siempre irán avanzando, desde nuestro punto de vista, dirección oeste.

El uso de la brujula, en principio no debe ser distinto, solo que en el hemisferio sur, el norte que nos marque nuestra brujula, realmente estará señalando al polo sur. Hay que tener en cuenta que debido a la diferencia de las fuerzas magnéticas de la Tierra, una brújula adquirida en España no funcionará correctamente en otras latitudes, es por ello que, para los fabricantes se ha dividido la Tierra en 5 zonas, para Ecuador corresponden las brújulas de zona 3, en España, nos corresponden las de zona 1, aunque también existen brújulas de uso universal, las cuales funcionan correctamente en todos los puntos del planeta. No hay que olvidar en éste aspecto, que los polos geográficos no coinciden con los polos magneticos, tendremos que tener siempre en cuenta como información importante la declinación magnética.

Como curiosidad, es interesante saber que, la Tierra está achatada alargada por el ecuador geográfico y achatada por los polos debido al efecto de las fuerzas de rotación, lo que provoca que la cumbre del Chimborazo, además de ser la mas alta del pais, sea el punto mas alejado del centro de la Tierra en todo el planeta, unos a 6.380Km, 2Km mas que la cumbre del Everest.

En los próximos meses organizaremos un taller de orientación básica en el club y ampliaremos toda está información.